白血病的发作可以是急性的（突然发作）或慢性的（缓慢发作）。在急性白血病中，癌细胞迅速繁殖。在慢性白血病中，疾病进展缓慢，早期症状可能非常轻微。

白血病也根据细胞类型分类。涉及髓样细胞的白血病称为骨髓性白血病。骨髓细胞是未成熟的血细胞，通常会变成粒细胞或单核细胞。涉及淋巴细胞的白血病称为淋巴细胞性白血病。白血病主要有四种类型：

急性骨髓性白血病（AML）

急性淋巴细胞白血病（ALL）

慢性粒细胞性白血病（CML）

慢性淋巴细胞性白血病（CLL）