癌症的直接原因是细胞中DNA的变化（或突变）。遗传突变可以遗传。它们也可能在出生后由于环境因素而发生。其中一些力量包括：

接触致癌化学物质，称为致癌物

暴露于辐射

未经保护的暴露在阳光下

某些病毒，例如人乳头瘤病毒（HPV）

抽烟

生活方式选择，例如饮食类型和体育锻炼水平

癌症风险会随着年龄增长而增加。现有的一些引起炎症的健康状况也可能增加您患癌症的风险。一个例子是溃疡性结肠炎，一种慢性炎症性肠病。