肺部位于胸部顶部，肋骨和胸骨骨下方。肺之间是一个称为纵隔的空间。在这个空间内坐着心脏，一些淋巴结和管子将空气和食物带入体内。当一个人患有癌症等疾病时，可能会发生这方面的变化，因此可以使用纵隔镜查看身体内部以帮助医生诊断问题。

肺癌是接受纵隔镜检查的最常见原因，该程序可以帮助确定癌症病例的严重程度。这是因为随着时间的推移，肺中的癌细胞可以扩散到纵隔的淋巴结。节点中癌组织的迹象包括异常黑暗或轻微的细胞斑块，或纵隔中的异常肿块。还可以使用该技术鉴定感染或诸如结节病的慢性病症，以及纵隔中的胸腺的问题。

除了帮助医生诊断异常细胞的存在外，纵隔镜还可用于去除异常组织或取样以进行进一步检测。为此，简单的纵隔镜的基本体还可以包含诸如爪或镊子之类的工具，外科医生可以操纵这些工具来取走组织。他或她通过观察由纵隔镜相机发送的身体内部的电视图像来执行该过程。